Buscar colegio en España siendo familia expatriada: entrevista a Natalja Sheina (Intellecci)
Presentación y misión
¿Podrías presentarnos brevemente Intellecci y contarnos qué te inspiró a crear una agencia que combina admisiones internacionales con coaching y psicología para adolescentes?
En 2009 abrí el primer centro educativo para adolescentes de Bielorrusia. Empezamos con un curso de negocios: la demanda era alta y en aquel momento no existía nada parecido en el país. Con los años, aquel curso se convirtió en un centro completo que sigue funcionando hoy. Cada año estudian allí unos 250 adolescentes, y en total más de 5.000 jóvenes han pasado por nuestros programas.
En 2024 nuestra familia se mudó a España y trasladamos esa experiencia online. Seguimos enseñando a adolescentes negocios, psicología y comunicación, y ayudándoles con la orientación profesional, pero ahora sin fronteras geográficas. Hoy estudian con nosotros adolescentes de más de 25 países, de todos los continentes salvo quizá la Antártida.
Nuestro servicio de admisiones nació de una experiencia personal. Hace dos años buscábamos colegio para nuestro propio hijo y vimos lo difícil que era: una cantidad enorme de información, papeleo, correspondencia con los colegios. Tras pasar por todo eso, empezamos a ayudar a amigos, y entonces nos dimos cuenta de la gran demanda que había, ya que muchas familias rusohablantes se están mudando a España. Así nació el servicio. Hoy ayudamos a niños rusohablantes a entrar en colegios públicos, concertados y privados de España. Para nosotros es una extensión natural de nuestro trabajo con adolescentes: no nos limitamos a encontrar un colegio, acompañamos al niño durante todo el proceso de adaptación.
Trabajáis muy de cerca con familias internacionales que se mudan a España. ¿Cuáles son los mayores retos a los que se enfrentan los padres expatriados al adentrarse por primera vez en el sistema educativo español?
Mudarse a otro país es estresante incluso para un adulto, y un adolescente lo siente de forma muchas veces más intensa. Por eso lo primero en lo que ayudamos es a aliviar esa ansiedad: explicamos cómo funciona todo, damos un plan de acción claro y mostramos que ni los padres ni el hijo se van a quedar sin apoyo.
El segundo gran reto es encontrar plaza disponible. Los colegios en España están actualmente desbordados, y muchos incluso han cerrado sus listas de espera. Normalmente trabajamos con 10-15 colegios, y en el caso más difícil llegamos a 23. Aun así, todos los adolescentes cuyos padres nos han confiado el proceso han conseguido plaza. Acompañamos a la familia durante todo el camino, desde la solicitud inicial hasta el momento en que el niño recibe su uniforme y sus libros de texto.
Admisiones, estrategia de solicitud y documentación
El proceso de admisión en España puede ser complejo, con trámites de homologación, pruebas de idioma y requisitos de acceso específicos. ¿Cómo es, en líneas generales, el calendario típico para una familia internacional que solicita plaza en un colegio en España?
La admisión en España es compleja por dos motivos: el propio trámite no es sencillo, y muchos colegios tienen sus propios requisitos de documentación y pruebas de acceso. Algunos hacen una entrevista online, otros exámenes completos de matemáticas e idioma.
La documentación es un tema aparte. Damos a las familias una lista completa de los documentos que necesitan y les asesoramos en detalle sobre cuáles deben traducirse y apostillarse. Es importante entender que casi todo debe prepararse en el país de origen: pedir documentos adicionales desde allí una vez que ya estás en España es prácticamente imposible. Si hay algo que deba gestionarse localmente, facilitamos contactos de abogados y traductores.
Recomiendo reservar al menos seis meses para todo el proceso. Los colegios no siempre responden rápido, los exámenes tampoco se programan de inmediato, y los resultados a veces tardan de una semana a diez días. No hay que esperar empezar a buscar hoy y tener plaza dentro de un mes.
Hay excepciones: una vez unos niños necesitaron cambiar de colegio con urgencia por un caso grave de acoso escolar, y encontramos un nuevo colegio y completamos el traslado en un mes. Pero aquello fue más un milagro que algo que se pueda repetir siempre.
Cuando el colegio deseado tiene requisitos de acceso estrictos o listas de espera largas, ¿qué estrategias utiliza Intellecci para ayudar a los candidatos a destacar y presentar un perfil convincente?
Conocemos los requisitos de cada colegio en concreto y qué espera cada uno de los candidatos, y preparamos al niño exactamente para ese formato. Si un colegio pide una redacción, sabemos qué nivel debe tener y explicamos a los padres y al adolescente cómo prepararla. No hace falta un esfuerzo sobrehumano; basta con seguir nuestras recomendaciones.
Además, todos los colegios valoran los logros extraescolares: música, canto, deporte, ajedrez, premios en concursos de ciencias. Todo esto merece destacarse en la carta de presentación. Intentamos reunir toda la información posible de la familia: incluso ganar un concurso internacional en primero de primaria puede marcar la diferencia.
¿Los requisitos de admisión difieren entre los colegios británicos, americanos y españoles privados/concertados?
La principal diferencia es el idioma. Los colegios que enseñan totalmente en inglés exigen un nivel alto de inglés, y algunos piden un nivel específico. Un ejemplo reciente: un niño suspendió inicialmente la prueba de idioma, pero la familia acudió a nosotros casi un año antes de la mudanza. Durante ese año el niño estudió inglés de forma intensiva, repitió la prueba tras mudarse a Valencia con una nota significativamente mejor, y fue admitido.
Los requisitos de español suelen ser mucho menos estrictos. Los buenos colegios tienen departamentos que ayudan a adaptarse a los alumnos internacionales, no solo a los rusohablantes sino también a los anglófonos y chinos. Ofrecen clases de refuerzo de español y ayudan a integrarse. Hemos tenido casos de colegios que admitieron a un niño que no hablaba nada de español, y en año y medio o dos años ya hablaba con fluidez. Los primeros meses son duros, pero suele haber niños rusohablantes en el colegio que echan una mano. Y hay que reconocérselo también a los profesores y alumnos españoles: son muy abiertos y acogedores. Así que no hablar español no es motivo para no intentarlo.
Visitas a colegios y criterios de selección
Organizáis visitas guiadas a colegios privados e internacionales en España para las familias. ¿Qué indicadores clave deberían buscar los padres durante una visita al centro que no se ven en un folleto o en la web?
Organizamos las visitas en dos formatos. Online, es una videollamada con un representante del colegio en la que se puede preguntar de todo: la rutina diaria, las comidas, el horario, las clases, la educación física. Presencial, es una visita privada fuera de las jornadas de puertas abiertas: un representante del colegio enseña todo el edificio, habla de la historia y las tradiciones del centro, y después responde a las preguntas de padres e hijos.
Para nosotros, el indicador clave es lo abierta que sea la administración. Con los años hemos visto claramente una relación entre cómo se comunica el equipo de admisiones y las dificultades que pueden surgir después, desde cuánto tardan en responder hasta lo complicado que resulta resolver un problema. El segundo indicador importante es si el colegio realmente tiene ganas de recibir nuevos alumnos internacionales. Sorprendentemente, no todos los colegios muestran esa disposición. También nos fijamos en el propio edificio, el estado de las aulas, cómo se ven los niños, y mucho más. Todos estos detalles forman una impresión de conjunto, y normalmente una sola visita personal basta para hacerse una idea bastante completa de cómo será trabajar con ese colegio.
Dicho esto, cada familia tiene sus propios criterios. Una familia, por ejemplo, prestó muchísima atención a los baños: lo limpios que estaban y si los cubículos tenían pestillo. Para ellos eso importaba. Así que conviene centrarse en lo que de verdad importa a cada familia y a su hijo, y nosotros mismos señalamos las particularidades de cada colegio. Por ejemplo, en un colegio la zona deportiva está en la azotea. Está vallada y es segura, pero para algunas familias eso es una señal de alarma inmediata. Este tipo de cosas solo se ven en persona, por eso siempre aconsejo ir a ver el colegio con los propios ojos: las aulas, las clases, el gimnasio y el comedor.
Los colegios privados e internacionales en España a veces pueden ser lentos o difíciles de contactar directamente para padres extranjeros. ¿Cómo facilita Intellecci la comunicación fluida entre los padres y las oficinas de admisiones de los colegios?
Contactar con un colegio suele ser fácil; recibir respuesta es lo difícil. A veces tarda varios días, y comunicarse es aún más difícil cuando estás en otro país.
Hemos establecido contactos con muchos colegios en Valencia y en toda España. En lugar de escribir a buzones generales saturados, contactamos con personas concretas: el equipo de admisiones, la dirección, o quien sea responsable de las admisiones o de ayudar a adaptarse a los alumnos internacionales. Hablamos español, así que si hay retraso simplemente llamamos, y si hace falta vamos al colegio en persona a resolver el asunto. Los padres, por supuesto, pueden comunicarse directamente con los colegios, pero con nosotros es mucho más rápido.
En ColegioCheck, los padres comparten reseñas y experiencias personales auténticas sobre los colegios. En tu opinión, ¿cómo pueden combinar mejor los padres las reseñas de otras familias con el asesoramiento profesional de admisiones para tomar una decisión informada?
Ante todo, me gustaría dar las gracias a ColegioCheck por vuestro trabajo. Las reseñas son lo primero que mira cualquier padre al elegir colegio, y es importante que haya muchas, que estén actualizadas y que vengan de familias reales cuyos hijos asisten al centro. También nos ayudáis a nosotros: cuando recibimos una solicitud sobre un colegio con el que no hemos trabajado antes, lo primero que hacemos es leer las reseñas. Y sé que nuestros clientes también usan vuestra web.
Los mejores resultados llegan al combinar ambas cosas: las reseñas muestran cómo es realmente el día a día del colegio por dentro, algo que no se ve en una visita ni en un folleto, y nosotros añadimos nuestro conocimiento de los requisitos y trámites, y nuestros contactos directos en los colegios.
Bienestar del alumno, habilidades y una transición fluida
Conseguir la admisión es solo el primer paso; prosperar en el nuevo colegio es el segundo. ¿Cómo evalúais la preparación psicológica y la adaptación social de un alumno para asegurar una transición fluida?
Mudarse, cambiar de colegio, de compañeros y de entorno supone una carga importante para un adolescente. Por eso trabajamos no solo con los padres, sino directamente con los hijos también: cada adolescente tiene nuestro contacto y puede escribirnos en cualquier momento.
Primero, conocemos nosotros mismos a los padres y al hijo: averiguamos su nivel de idioma, sus preferencias, sus puntos débiles y, al contrario, sus puntos fuertes. Sabemos qué exige cada colegio y normalmente podemos predecir su decisión con bastante precisión. Así que aconsejamos a la familia de antemano sobre qué reforzar en el tiempo que queda antes del examen. Casi siempre es el inglés: el nivel tiene que ser alto. Así que mi consejo es: ¡aprended inglés!
Y, por supuesto, acompañamos las pruebas de acceso en cualquier formato, ya sea una entrevista online o un examen escrito. Es importante estar presentes para apoyar tanto a los padres como al hijo.
Nuestra relación no termina con la matriculación. Seguimos en contacto incluso con nuestros primerísimos clientes: a los niños les va genial en el colegio, pero seguimos llamándonos y compartiendo noticias. También es una fuente valiosa de información privilegiada sobre los colegios.
Además, en nuestro equipo contamos con una mediadora, una mujer española que habla ruso y español con fluidez. En cualquier situación difícil o conflictiva, ella se suma a la comunicación con el colegio del lado de la familia, llega rápido al fondo del asunto y ayuda a resolverlo en beneficio del niño y de los padres. Pocas agencias de admisiones ofrecen este tipo de apoyo.
Más allá del apoyo en la admisión, Intellecci ofrece programas de negocios, psicología y emprendimiento para adolescentes. ¿Por qué son estas habilidades prácticas para la vida tan importantes junto al currículo académico habitual?
Son habilidades fundamentales que todo adolescente necesita hoy en día, aunque nunca llegue a ser emprendedor. Por ejemplo, la capacidad de negociar y conseguir tus objetivos en una conversación hace falta en el colegio, con los amigos y con los padres. O hablar en público: no se puede terminar el colegio sin hacer nunca una presentación, y la capacidad de hablar y desenvolverse ante un público necesita práctica. Por eso nuestros programas complementan tan bien el currículo académico, y los alumnos que los han completado dicen que el trabajo escolar se les ha vuelto mucho más fácil.